Zone Franche

Zone Franche
« Prometheus »



Publication de l'Image sous Copyright Autorisée par son Auteur.


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Voici donc la partie la plus importante du Prometheus : il s'agit de la Zone Franche. Cette Zone est en réalité un ensemble de salles et d'entrepôts, où des contrebandiers et des trafiquants de toutes sortes ont élu domicile afin d'écouler leurs marchandises, qu'elles soient légales ou non. C'est ici le nerf du Prometheus : c'est ce qui fait tout son intêret.

De nombreuses tables et stands ont été dressées, afin d'y exposer les produits succeptibles d'êtres échangés. En effet, ici, il n'y a pas d'argent : tout se fait grâce au troc. A l'image d'un simple marché, les clients peuvent échanger des objets en leur possession contre des objets à vendre des contrebandiers. Ceci est très avantageux, sachant que la Flotte ne produit plus aucun objet. L'argent ne sert donc à rien, et le troc permet de toujours avoir des objets en circulation au sein du système de ventes des contrebandiers.

Ici, on peut trouver de tout : c'est en réalité un gigantesque supermarché. Armes à feu, vêtements, simples ustensiles, et même des jouets pour enfants. Sans oublier bien sûr des médicaments, qui se font de plus en plus rare au sein de la Flotte... En effet, il n'en plus possible d'en produire, ce qui fait qu'ils sont réservés aux Médecins et ne sont distribués que pour les cas les plus graves.

Depuis qu'ils avaient pénétré dans la zone franche, l'attitude de Pandora s'était considérablement modifiée. Pas question de continuer à faire claquer ses talons et à attirer l'attention, elle n'était pas suicidaire non plus. Ils avaient finalement réussi à pénétrer dans les archives du Galactica sans trop de problème, ce qui dénotait de bien des failles de sécurité, au passage, et Hober avait déniché les infos qui lui manquaient pour son enquête. Elora avait apparemment eu moins de chance, et avait décidé de rester un peu. Hober et Pandora étaient donc retournés au hangar, où l'appareil affrété par Miss Parker les avait repris à son bord, direction le Prometheus.

L'endroit était glauque et guère engageant, mais Pandora ne montrait aucune peur. Elle ne jouait pas non plus de provocation, ignorant simplement les regards qu'ils attiraient. Le dossier de la mère du petit ne signalait rien d'exceptionnel, à moins que Hober n'ait déniché une info qui lui avait échappé. Elle n'avait sans doute pas l'oeil pour ce genre de petits détails, lui si.
- "Vous espérez trouver quoi ici, au juste ?", demanda-t-elle à Mallow, intriguée. "Ce n'est pas un endroit pour élever un enfant..."

Ils arpentaient les différentes salles qui composaient la zone franche. Tout un tas de marchandises y circulaient, et Pandora réalisa soudainement l'ampleur qu'avait pris le marché noir ces jours derniers. La flotte manquait de tout ou presque, et si le gouvernement Roslin ne faisait rien, ça n'allait faire que s'aggraver. Elle rougit légèrement en se rappelant d'où provenaient ses plaquettes de pilules contraceptives. D'ici bien sûr, elle utilisait le marché noir comme presque tout le monde dans la flotte.

Les regards qui pesaient sur eux n'avaient rien d'agressifs, même s'ils restaient méfiants. Ils n'étaient pas armés, ne faisaient pas partie des forces dites répressives. Ils étaient là comme tout le monde pour chercher quelque-chose. Pandora observait Mallow pour voir comment il allait procéder. C'avait été un homme de terrain, il devait avoir un certain nombre de relations dans ce milieu. Mais c'était partir du principe que le gamin, s'il était toujours en vie, n'avait pas été recueilli par une petite famille sans histoire. Pandora frissona à cette perspective. Pauvre gosse...

Hober n'eut pas le temps de répondre aux questions de Pandora qu'ils furent interrompus par un homme aux lunettes fumées. La jeune femme le dévisagea, tentant sans succès de distinguer ses yeux à travers les verres. Elle avait horreur de ça, ne pas voir le regard de son vis-à-vis, elle trouvait que ça donnait toujours une certaine fausseté à la conversation. Elle sourit néanmoins avant de répliquer.
- "M'est avis que vous savez fort bien l'avoir trouvée ! Et perdu, nous ne venons pas du Colonial One mais du Galactica. Il faut se méfier des déductions hatives, vous savez..."

Elle lui tendit une main franche et cordiale, comme s'ils se trouvaient à un cocktail. Ne pas provoquer, mais ne pas donner non plus l'impression d'être une petite souris apeurée. Ce qu'elle n'était pas d'ailleurs. Bien, il connaissait son nom. Mais comment ? Elle n'était absolument pas célèbre au sein de la flotte, et son canard n'avait même pas encore publié son premier numéro. C'était tout juste une rumeur... Alors quoi ? Ce type semblait bien renseigné, mais Pandora savait que c'était sans doute le cas d'un tas de gens haut placés du Prometheus.

- "Et vous êtes ? Je ne crois pas vous avoir déjà rencontré.", demanda-t-elle.
Elle s'en souviendrait, elle avait une excellente mémoire. Elle jeta un coup d'oeil à Hober qui observait les gens autour d'eux, cherchant des yeux une de ses connaissances, un indic sans doute, qui pourrait peut-être les aider pour le petit Boxey. Même si elle ne voyait toujours pas comment. Y avait-il une filière de rescensement parallèle à celle du gouvernement Roslin ? Les choses n'avancaient guère, il fallait bien le reconnaître. Elle se dit au passage qu'elle pourrait publier des petites annonces de recherche dans le Cylon Enchaîné.

La main d'Ashtan tenait la sienne depuis un peu plus longtemps que nécessaire, et Pandora commenca à se sentir mal à l'aise. Elle la retira doucement mais fermement, avec un doux sourire. Le journaliste semblait la croire à la solde de la Présidente, c'était bien mal la connaître ! Il lui fallait rétablir la vérité sans plus tarder, elle ne voulait pas que le Cylon Enchaîné perde sa crédibilité avant même d'avoir tiré son premier numéro.
- "Ca n'a pourtant rien à voir, j'en ai bien peur. J'ai quant à moi plutôt l'impression qu'ils font de gros efforts pour se tolérer. Quant à leurs équipes respectives, je ne saurais vous dire, je connais trop peu l'une et l'autre. Le Cylon Enchaîné est basé sur le Cloud Nine, nous sommes totalement indépendants."

Et voilà qu'il lui demandait du travail à présent ! Pandora le dévisagea d'un nouvel oeil. Elle avait besoin d'une équipe à ses cotés, c'était évident, et cet homme avait semblait-il toute l'assurance nécessaire. Elle ne put cependant résister à la tentation de le taquiner.
- "Vos infos m'ont l'air douteuses, ce n'est pas bon pour un journaliste !", fit-elle avec une petite moue chagrine, mais une lueur taquine dans le regard. C'est alors que Miss Parker déboula dans la conversation, prétendant avoir des infos sur l'enquête de Hober. Pandora reporta immédiatement son attention sur elle.

Ainsi donc, la responsable de la sécurité présidentielle avait des contacts sur le Prometheus. Intéressant ! Il y avait donc au moins une personne autour de la Présidente qui avait la tête suffisamment sur les épaules pour agir, ce n'était pas un mal. Pando se tourna vers Ashtan.
- "Vous connaissez M. Mallow et Miss Parker ? Hober est détective, il est effecté à la recherche des survivants, et je pensais préparer un article sur son job. Nous cherchons un petit garçon. Quant à Miss Parker, elle est responsable de la sécurité du Colonial One."
Et je n'ai pas la moindre idée de ce qu'elle est venue faire ici...

La jeune femme regarda autour d'elle d'un oeil critique. Qu'est-ce que le petit Boxey pouvait bien faire dans un endroit pareil, si c'était bien de lui qu'il s'agissait. Elle n'aimait pas ça, mais alors pas du tout ! A force de scruter la foule, elle finit par aperçevoir deux ou trois gamins, assis sur les genoux d'hommes à la mine grassouillette et perverse. Son coeur s'emballa. Non, ce n'était pas possible ! Pandora serrait les lèvres, plus pâle qu'un fantôme.

Pandora entendit à peine ce qu'Ashtan Compañys lui racontait au sujet de manifs sur Sagitaron qui n'avaient plus aucun intérêt. Il évoquait des évènements et une bravoure qu'elle était incapable de vérifier, c'était facile. Il allait falloir plus que ça pour la convaincre de sa qualité de journaliste. Et elle commencait à se faire une idée de ce qu'elle attendait. Sans remarquer la tension qui était soudain tombée entre Miss Parker et lui, elle se tourna vers Ashtan, l'oeil brillant.
- "Vous voulez écrire pour le Cylon Enchaîné, c'est bien ça ? Je veux un article sur ce qui se passe ici avec ces gamins ! L'opinion publique, le gouvernement et l'armée doivent être alertés, il faut que cela cesse immédiatement."

Elle s'était exprimée sans passion, mais d'un ton froid et métallique qui ne lui ressemblait en rien. Ce qu'elle soupçonnait la rendait folle de rage et elle n'avait qu'une envie, se jeter sur tous ces gros vicieux et leur arracher les gamins ! Elle luttait de toutes ses forces pour se maîtriser, et l'intervention de Miss Parker fut la bienvenue. Sauf qu'elle était en train de sous-entendre que le petit Boxey avait sans doute subi le même traitement que tous ces pauvres gosses. Pandora sentit son coeur chavirer. Elle emboîta le pas à Miss Parker sans protester, obnubilée par l'idée de retrouver l'enfant. Ils s'apprêtaient à quitter la zone franche lorsqu'un attroupement à l'entrée d'une alcôve attira son attention.

Elle s'arrêta net, et essaya de percevoir ce qui se passait à l'intérieur. Deux malabars se tenaient à l'entrée et bouchaient toute la vue avec leur carrure d'armoire à glace. Faisant mine de laisser tomber son sac à main, elle s'agenouilla et jeta un coup d'oeil entre leurs jambes. Ce qu'elle vit lui souleva les tripes. Du sang... Une marre de sang sur le sol, et recroquevillé dans un coin, un gamin assis par terre, serrant ses genoux contre son torse, les yeux démesurément ouverts. Il avait l'air terrorisé ! Pando attrapa Miss Parker par le bras, et lui désigna l'alcôve.
- "Il y en a un qu'il faut sortir de là, avant de partir !", fit-elle d'un ton ferme.
Seigneur tout ce sang... Mais qu'est-ce qui s'est passé là-dedans ? Le gosse n'a pas l'air blessé, mais alors... ? A qui ce sang appartient-il ?

Obnubilée par la vue de la mare de sang répandue sur le sol de la petite pièce à l'entrée de laquelle ils se trouvaient, Pandora n'entendit pas Ashtan acquiescer pour l'article, ni même suggérer une approche un peu moins directe. Elle se contentait de fixer le liquide rouge sombre et poisseux, entrecoupé d'empreintes de pas, de grandes empreintes, aux crampons très marqués. Elle emmagasinait une foule de détails sans même le faire exprès, et ses yeux volaient dans chaque recoin de la pièce disponible à sa vue. Il y en avait peu, et peut-être était-ce une bénédiction.

Lorsque l'écho de la bagarre retentit, elle tourna cependant la tête, et vit le journaliste asséner une droite magistrale à l'un des colosses qui gardaient l'entrée, lequel s'effondra. Pandora réalisa qu'il venait de leur offrir la diversion rêvée. Elle lui jeta un regard reconnaissant et pénétra dans la petite pièce aussi vite qu'elle le put, Miss Parker et Hober sur ses talons. Ashtan s'éloigna rapidement en direction du bar, les affreux à ses trousses. Miss Parker s'agenouilla immédiatement près de l'enfant, et lui redressa la tête. De longues mèches blondes s'éparpillèrent, et Pandora sut que ce n'était pas celui qu'ils cherchaient. Mais qu'importait, il fallait sortir cette petite de là, quitte à la ramener à la Présidente à bord du Colonial One !

Les paroles de Parker à propos de moutons ne l'atteignirent pas.
- "Oh mon Dieu !" fut la seule chose qu'elle put dire en voyant d'où provenait tout le sang qui inondait le sol. Elle porta la main à sa bouche, le coeur au bord des lèvres, et détourna les yeux en s'accrochant à Hober. Mais la vision d'horreur restait comme gravée sur ses rétines. C'était un homme... pendu par les épaules à des crochets de boucher fixés au plafond. Il avait été proprement décapité et une tête de bélier remplacait à présent la sienne, disparue. Et la gamine avait assisté à ça ? Pandora sentit les sanglots remonter le long de son abdomen, et les premières larmes dévalèrent silencieusement ses joues.

Toujours accrochée à Hober, elle entendit alors Parker s'adresser à elle. Elle disait qu'elle allait lui mettre la petite dans les bras, et qu'ensuite elle devrait courir, sans s'occuper d'elle, et rejoindre Ashtan. Mais comment pouvait-elle parler d'un air si détaché ? N'avait-elle pas vu cet homme ? Cette bête ? Cette chose dégoulinante de sang pendue au-dessus d'eux ? Pandora n'eut pas le temps de lui poser la question. La petite s'accrocha à son cou, où elle dissimula son visage crasseux et terrorisé, et Parker commenca le décompte. A trois, Hober la tira en avant et ils s'élancèrent vers la sortie. Ils allaient y arriver, ils y étaient presque... lorsque qu'une masse énorme l'obstrua soudain et Mallow stoppa net, le canon d'un flingue barqué sur son front.

Le type : - "Où croyiez-vous aller comme ça, avec cette gamine ?"
Pandora lâcha la main du détective, et tenta de forcer le passage. Mais le molosse la repoussa violemment en arrière, et elle trébucha dans la mare de sang dans laquelle elle s'abattit violemment en protégeant la petite. A moitié sonnée, elle entendit un coup de feu, puis vit Parker s'effondrer à ses cotés. A moitié hystérique, elle recula, toujours assise dans le sang, jusqu'au mur du fond contre le lequel elle s'adossa, la gamine en pleurs contre son torse. Puis elle se mit à hurler au secours ! Tout le monde était-il pourri sur ce vaisseau ? Hober, les mains en l'air, la rejoignit contre le mur tandis que Parker gisait sur le coté. Etait-elle morte ? Oh Seigneurs de Kobol, non ! Comment avaient-ils pu en arriver là en si peu de temps ? Ashtan était à présent leur seul espoir d'en sortir vivants...